No dia 27 de maio é o aniversário da Academia Gazprom, formalmente conhecida como Escola Smena. Vamos dar uma olhada em como tudo aconteceu.
Na década de 60, tentar substituir jogadores aposentados e manter um bom nível em campo estava sendo um problema. Em 1967 terminamos em último lugar no campeonato da URSS. Felizmente, para nós, o destino interveio e a expansão da divisão principal para 20 equipes significou que o Zenit evitaria o rebaixamento, mas claramente algo tinha que ser feito para evitar uma situação semelhante no futuro.
Dmitry Besov, lenda viva do futebol de São Petersburgo e fundador da Escola Smena (mudança), que hoje conhecemos como Academia Gazprom, falou sobre o que aconteceu naquela época: “Nos encontramos em um dia de dezembro. Nós, técnicos e treinadores de futebol, estávamos lá com oficiais do partido e os líderes soviéticos locais. Vasily Tolstikov, primeiro secretário do comitê do partido de Leningrado, falou primeiro, ele queria saber o que poderia ser feito sobre o fraco desempenho do clube. Todo mundo ficou em silêncio. Depois, ele pegou sua lista pré-preparada de treinadores e responsáveis e começou a perguntar diretamente o que poderia ser feito. A atmosfera era muito sombria e deprimente. Então ele veio até mim, eu era técnico na época, mas também chefiei o departamento de crianças e jovens da federação local de futebol. Fui bastante ousado e disse o que vinha expressando há algum tempo, algo que até escrevi nas páginas dos jornais de Leningrado: precisávamos organizar uma escola especial de futebol com bases sólidas e uma boa equipe técnica. Ele concordou e propôs criar exatamente o que eu havia sugerido. Logo após essa reunião, foram apresentadas instruções para criar uma escola de futebol real e especializada. Minha proposta venceu!"
Em janeiro de 1968, os líderes de Leningrado sancionaram oficialmente o plano de Besov e confirmaram a construção de uma escola de futebol juvenil dedicada no então campo de treinamento do Zenit. Demorou quatro meses para descobrir os detalhes, mas em 27 de maio a ordem oficial foi emitida e Dmitry Besov foi nomeado diretor da escola, ele mesmo decidiu o nome de Smena (Mudança).
Em 1970, foi decidido que a escola precisava de seus próprios terrenos e de um novo e maior complexo esportivo. Inicialmente, quatro opções foram apresentadas em Leningrado, uma delas na rua Vernosti, que naquela época era a periferia da cidade. O local atual da Academia Gazprom foi escolhido como o mais viável, porque não havia casas nas proximidades e fazia fronteira com a floresta e os pântanos que cercam a cidade.
Em 1971, as bases do projeto foram concluídas e as obras estavam previstas para começar. No entanto, o conselho da cidade decidiu cancelar e mudar o projeto da escola de futebol para uma escola esportiva padrão no centro da cidade. A escola sugerida na Ilha Vasileostrovsky havia acabado de ganhar um Prêmio Lenin Komsomol por seus esforços e, mais importante, seria muito mais barata. O plano era que o dinheiro economizado fosse usado para construir um armazém de vegetais.
Dmitry Besov lutou pela sobrevivência dos projetos e organizou uma reunião aberta com o comitê executivo da cidade. A conferência parecia estar indo para o lado dos oponentes do projeto, até Vladimir Kuskov, o ex-jogador de futebol e agora treinador de futebol juvenil de Leningrado, que já tinha mais de setenta anos, proferiu um discurso emocionante que ganhou o dia. Ele disse às autoridades: “Eu esperava poder viver para ver com meus próprios olhos nossas crianças jogando seu esporte favorito em condições decentes, mas parece que o destino não permitirá isso ..." Kuskov deixou o salão em prantos quando a reunião foi encerrada. Alguns dias depois, foi anunciado que o chefe do comitê executivo agora apoiava o plano original e a construção foi retomada.
A escola foi concluída no outono de 1976 e Vladimir Kusov realmente viveu para ver crianças jogando nas melhores condições possíveis e testemunhou a inauguração da nossa escola Smena!